一阵干硬的冷风刮过。小树丛枯枝上的积雪已几乎被刮尽。
萧邦和“邵剑雄”仍然一动不动地站在那里，仿佛已被冻成两尊雕像。
风过，一切又归于平静，惟有海浪撞击岩石的声音很有节奏地传来，仿佛就在脚下。
“邵剑雄”的眼神逐渐变成一把刀子。良久，他才缓缓地说：“萧先生，有一件事我不明白，你为什么一定要管这件闲事呢？”
“因为我这个人有毛病，喜欢管闲事。”萧邦似乎很认真地说，“你老兄好像也有这个毛病吧？”
“邵剑雄”哼了一声：“我是在警告你。如果现在你退出，还来得及！”
萧邦冷笑了一声：“如果我不接受警告呢？”
“邵剑雄”冷笑：“那么，你肯定不会再有任何毛病了。”
“为什么？”萧邦问。
“因为，一个人死了，就什么毛病都没了。”“邵剑雄”答。
“我明白了。”萧邦将手插进了衣兜里。
“你决定退出？”“邵剑雄”有点奇怪。
“我决定尝尝死是什么滋味。”萧邦很认真地说。
“邵剑雄”闭上了嘴巴。
突然，这个一脸落魄的汉子变得精神百倍，就连他的瘸腿，仿佛已完全好了。只见他探手在腰间摸了一把，一条银灰色的九节鞭已赫然在手。
他用粗大的手指轻轻地抚摸着略微发暗的鞭节，叹道：“兄弟啊，委屈你了。在这个人们四肢都退化了的时代，你也只能日夜在我腰间叹息。好久没让你吃肉了，今天就让你吃个饱……”
“吃”字刚一出口，但见银光一闪，那条盘曲在他手上的九节鞭，突然暴长，匹练般飞向一棵小树。只听“夺”的一声脆响，一切都归于平静。萧邦定睛一看，那长鞭已成一条直线，鞭把牢牢地握在“邵剑雄”手里，鞭头却插入小树树干的中心，并完全没入。
萧邦研究过器械。这九节鞭属软兵器，不易练习，鞭法以抡扫、缠绕、撩挂为主，人们常以“收回如虫，放击如龙”来形容它的厉害。刚才这一式，名叫“白蛇吐信”，显然经过千锤百炼，力度和精度均属上乘。
最可怕的是，鞭头插入树干的速度极快，因为小树枝头残余的积雪并没有被震落下来。
可萧邦木然地站在那里，似乎漠不关心。
“邵剑雄”手腕一抖，九节鞭鞭头被拔出树干。紧接着，那鞭节中的圆环自动叠起，一节接着一节，很有节奏地回到了他的手中，只发出轻微的碰撞声。
“邵剑雄”神色冷傲地看着萧邦，说：“萧先生是行家，应该知道此鞭的杀伤力吧？”
“是条好鞭。”萧邦淡淡地说，“这条鞭长度约为150厘米，共分十二节，与普通的九节鞭有些不同，除了鞭把和鞭头，中间有十节。从外观上看，大约是民国时期的东西，可能还有些来历。”
“好眼力！”“邵剑雄”忍不住赞道，“我自从腿脚不方便以后，天天练习此鞭，曾受过异人指点。今天，就让它舒服一下吧！萧先生，你觉得你的躯体比那棵树如何？”
“我只知道我不是树。”萧邦冷笑，“就算你的鞭头能够穿透石板，也没用。因为，人是活的。”
“邵剑雄”的胡子都快竖了起来。
也不知他是如何出手的，那条鞭毒蛇般从他手中发出，刹那间鞭影重重，空气中顿时弥漫着腾腾杀气。那矫若游龙的长鞭，泛着银灰色的光，将萧邦层层罩住。
萧邦的身体似乎根本没动。但每当鞭头夹着劲风击向他的要害时，他的浑身都似乎长了眼睛。长鞭无论是劈、抡、扫、钻，还是缠、撩、挂、卷，都从萧邦的腋下、肩上、头顶甚至裆下落空。
“邵剑雄”大喝一声，已瘸的左腿忽然抬起，如公狗撒尿一般。那急速收回的长鞭借势在小腿上缠绕半圈，突然改变方向，带着呼啸之声向萧邦斜劈过来。这一鞭出奇不意，来势凶猛，眼见萧邦就要中鞭。突然，他一个侧倒，右手撑地，做了一个“罗汉睡觉”式，那鞭就在离他左肩不到半寸的地方劈下。鞭狠狠地抽在雪地上，顿时，一阵雪雾腾起。那雪溅射到萧邦的脸上，让他感到一阵火辣辣的痛。
“邵剑雄”不待萧邦喘息，右腿一个深蹲，随即一套“地堂鞭”施展开来。那条九节鞭，随着“邵剑雄”诡异的招式，专取萧邦下三路。鞭影中，两条人影在雪地上腾挪闪展，层层腾起的雪幕浪花般翻滚着，再也分不清谁是攻击者，谁是被攻击者。当“邵剑雄”又使出一记杀着，长鞭贴着地面猛扫过来时，萧邦左手撑地，右手疾伸，准确地抓住了鞭头。由于力道奇大，萧邦不得不借势一个滚翻，巧妙地站了起来。
刚才还灵若游蛇的长鞭，此时竟成了一条死蛇，被二人各自握着一头一尾，扯得笔直。
“邵剑雄”大喝一声，盘马错步，使劲后拽，然而，那鞭头仿佛在萧邦手中生了根。
当“邵剑雄”再次发力猛拽时，萧邦突然一松手，“邵剑雄”收势不住，仰面倒在雪地上。那长鞭借势发力，竟打到他的额头上。顿时，一个大包肿起。
一场惊心动魂的厮杀，瞬间停了下来。萧邦拍了拍手上粘着的雪，微笑着说：“老兄，‘毒龙鞭法’是河北‘沧州鹰’老前辈的独门绝技。你能练到六七分，已经非常难得了。”
“邵剑雄”用一个很不雅观的姿式站起来，恶狠狠地说：“萧邦，今天我要是不要你的命，我就自杀！”
“那倒不必。”萧邦又拍了拍羽绒服上的雪，“其实以你的功夫，找个武术学校当个教练，挣点钱挺好，干吗要干这种卖命的勾当？”
“邵剑雄”冷笑着看着他，没有说话。
忽然，一个懒洋洋的声音从汽车停着的地方传来：“其实以你的功夫，开个武术学校都够了，干吗要卷入这场是非？”
但见索纳塔出租车的后备箱被缓缓掀开，一个蒙面人慢慢地从里面爬了出来，并伸了个懒腰，扭了扭脖子。那神情就像一个打了一夜牌的赌徒一样，浑身都处于慵懒状态。
萧邦没有吃惊，他发现这个蒙面人浑身极其放松，而眼睛里却是一种淡漠，如池塘里的死水一样，无任何波澜。
当那人将手不经意地探入怀中时，萧邦的瞳孔突然收缩。他猛地跃起，右手向前，像一把犁铧一样划过雪地，身体借势拼命地向前蹿出。瞬间，他的身体贴着厚厚的积雪滑出去老远，接着几个滚翻，向海边逃去。
“砰——”一声清脆的枪响，蒙面人手中的五四手枪枪口冒出一缕青烟。他自信地昂了一下头，因为他清楚地看见萧邦前进的身体突然停顿并剧烈地颤抖了一下。他又扭了一下脖子，将左眼慢慢闭上，握枪的右手稳稳端平，发着凶光的右眼，正通过缺口寻找准星。
当准星像一座山峰一样浮上山坳时，他看见了十分模糊的萧邦在晃动。他屏神静气，食指慢慢地压向扳机……
当他感觉撞针正撞向子弹时，突然右肩一阵刺骨的凉，一个控制不住的激灵使他全身一震。“砰——”第二次枪声终于响了。但随着枪响，那把手枪已掉在地上。
蒙面人侧脸一看，一柄匕首已深深地插入自己的右肩。
他咬了一下牙，对“邵剑雄”喝道：“还不快追！”
惊魂未定的“邵剑雄”拔腿向萧邦追去。跑了两步，又返过身来，拾起了雪地上的枪。
“邵剑雄”左腿虽瘸，但此时跑起来绝不慢，看上去像头被狮子追赶的麋鹿。
萧邦已跑出小树林，接近海边。海岸约两丈多高，是一个怪石突兀的岩壁。
“邵剑雄”追到小树林边上时，雪地上到处都是割眼的血迹，萧邦已中弹无疑。想起刚才的惨败，他咬着牙。这个地方，本是他布下的陷阱，他断定，萧邦已无路可逃！
萧邦站在岸边。他回头看着提枪追来的“邵剑雄”，忍着巨痛，闭上眼睛，张开双臂，像一只苍鹰一样向碧蓝的海水扑去……
“邵剑雄”追到岸边，只看见一个很小的水花在海面上泛起。他端起枪，对准那个水花，一连开了三枪。
海浪拍打着岩石，又急速地退回去，发出轰然的响声。
萧邦没有再浮起来。
“邵剑雄”转过身，就看到了蒙面人。
蒙面人来不及将肩头的匕首拔出来，而是像一头猎犬一样，仔细地看着雪地上的血迹。海风吹来，咸咸的味道里夹着一丝淡淡的血腥。
“邵剑雄”将手枪还给蒙面人，垂手而立。
蒙面人左手握枪，静静地看着海面，像一个垂钓者一样充满耐心。
海面依旧波涛起伏。十分钟过去，依然没有见到萧邦浮出水面。
蒙面人这才拿出一把藏刀，递给“邵剑雄”。“邵剑雄”熟练地割开蒙面人右臂已被血水浸湿的衣服，露出了那柄雪亮的匕首。
匕首扎得很深，似乎刺到了骨头。
“邵剑雄”迅速将自己的内衣撕下一块，做好了包扎的准备。
蒙面人左手握着刀柄，猛地将匕首拔出，鲜血喷泉般飞溅。“邵剑雄”连忙将撕好的布条贴上去，缠上几圈，终于止住了血。
整个过程，蒙面人只是皱了一下眉头。
包扎完，“邵剑雄”讨好地说：“看来，这次萧邦是死定了！”
蒙面人哼了一声：“都是你，整得那么费事，还跟我说萧邦能够相信你，再不济也能打败他。可结果呢？让他跑了！”
“没有人能在您的枪下逃生！”“邵剑雄”垂手，大声说。
“你给我听着！”蒙面人眼里闪过一种可怕的寒光，“以后办事，要尽量办得干净利落，有三个不准：不准与敌人啰唆，不准逞能，不准心存侥幸！懂吗？”
“是！”“邵剑雄”回答。
蒙面人哼了一声，冷冷地说：“现在，你知道该干什么吗？”
“知道。”“邵剑雄”连忙弓下身子，仔细地寻找着雪地上的每一滴血迹，然后将其捏成团，一个接一个地扔进海里。
蒙面人看了看那把五四手枪，突然扬起左手，将它扔进了海里。
看着手枪掉进水里，连水花都没泛起，蒙面人眼里闪着一丝难以捉摸的神色。
“萧邦，你死在我的手里，也不算冤枉……”他喃喃地说。
整个上午，叶雁痕都在处理蓝鲸的业务。最近蓝鲸集团的烂事层出不穷，先是五艘船在国内港口被扣，然后又有两艘远洋船在国外没通过港口国检查，被强行滞留，一艘在鹿特丹，一艘在纽约。年关将至，国内的安全检查又接二连三，真让她头疼。鹿特丹港只是因为航海日志不符合要求，而纽约港则是因船上消防问题被美国海岸警备队查处，停航七天。叶雁痕连忙拨通了中国船级社驻纽约办事处的电话，请验船师前去接洽。因为这条载重量5250TEU、名为“海上高速”的集装箱船，每耽误一天，损失就达七位数以上，赔不起啊。由于“海上高速”号是在中国船级社入级，那边答应去协调解决，叶雁痕这才放了心。
忙完正事，她才想起萧邦。这人神出鬼没，答应帮她查洋洋的下落，却整个上午都没有回音。她拿起电话，拨打萧邦的手机。
语音提示传来：您拨打的用户不在服务区，请稍候再拨。
一连拨了几遍，结果都是一样，叶雁痕气得差点摔电话。这个萧邦，总是在最需要他的时候联系不上！
电话刚刚挂上，就响了。
叶雁痕接过，心平气和地“喂”了一声。
“是叶总吗？我是李海星。”电话那头说，“今天上午，林海若女士给我打了个电话，说一位姓萧的先生要来找我。我等了半天，怎么没来？听说你跟他很熟，你知道他到哪里去了？”
叶雁痕一惊。萧邦去找李海星干什么？
但她丝毫没有表露出来。“李局长你好。我是认识萧邦，他好像是北京来的记者，我们只是认识而已。他要来找你？我不知道。”
“其实，他来不来倒没什么关系。”李海星说，“我刚看了今天的报纸，说洋洋失踪了，是真的吗？”
“我也是才知道不久。”叶雁痕含糊其词，“李局长，上次扣船的事，还真给你添了麻烦！我代表蓝鲸感谢你！等有空了，还要请你坐坐。”
“那倒不必了。”李海星说，“你也知道，我能办的事，会尽力的。再说，老爷子也算我的恩师，咱们是一家人嘛。不过，工作上的事，有时需要协调，也不是我一个人说了算。”
叶雁痕连声称是。聊了几句，李海星就挂了。
叶雁痕感觉很不对劲，她了解李海星，此人是出了名的小心谨慎。由于他是大港海事局副局长兼船舶处处长，责任重大，因此很少说话。大港市是计划单列市，算副省级；而海事局归国家交通部直属，正厅级。李海星那么年轻，就当上了副局长，总还是有他的道行。在“12·21”海难发生时，他是海事局船舶处处长，也是事故调查组成员之一。不过他似乎很少表态，给人感觉他是专家组的一个随行人员。但叶雁痕凭女性的直觉认为，这个李海星一定知道不少内情。
通常情况下，除了特别重要的事情，李海星一般不会亲自给叶雁痕打电话。但今天很奇怪，就算萧邦要去“采访”他，一时不去了，也没什么，他为什么要打这个电话呢？而且，他怎么知道萧邦“跟我很熟”？而林海若打电话给李海星，讲明萧邦要去找他。是萧邦要求林海若打的电话？叶雁痕回想起清晨萧邦给她来电话的情景，萧邦根本没有说要去找谁，只是说要去找洋洋。这么看来，这里头有问题。
叶雁痕习惯性地拿起签字笔，在空白纸上写下：
萧邦 林海若 洋洋 李海星 失踪 电话
几个关键词写完后，她又写下如下的话：
1．萧邦在林海若的介绍下去找李海星；
2．萧邦独自去找李海星，林海若猜到了，就通知了李；
3．洋洋的失踪，可能跟李海星有关，李海星并不是“刚”看到今天刊登洋洋失踪的消息，因为林海若给他打过电话。林与李是校友，李又跟老头子关系不一般，怎么会“刚”知道？
4．李海星打这个电话，是要告诉我什么？没见到萧邦，难道萧邦失踪了？他是在向我暗示吗？
叶雁痕心头一阵狂跳。她的脑海里顿时闪过一个念头：萧邦出事了！
她突然觉得，洋洋的失踪，似乎是一个安排好的阴谋，目的像是要引萧邦出来，然后好收拾他！
叶雁痕越想越害怕。她将纸条撕碎，扔进了纸篓。顺着这个方向，她的思路有些清晰了：
1．萧邦的目的是要调查“12·21”海难的真相，而不是要帮谁；
2．萧邦来大港后，有人故意设置障碍，迷惑他的视线，企图将他弄晕，功败垂成而归。就连自己遭到的恫吓和怀疑，也都是欲盖弥彰，只不过是对付萧邦的一个重要环节而已；
3．但萧邦并没有被迷惑，而是拨开重重迷雾，识破诡计，直奔事件真相。于是，就有了第一次萧邦遭绑架的事件，意在警告他不要再参与此事，知难而退。可萧邦不识好歹，软硬不吃，又文武全才，很难下手，必须策划更为精密的方案，对其下毒手，结果他的性命；
4．林海若虽然一直跟着老爷子，但这个人深藏不露，或许有什么利益在里头，就参与了这个计划，让洋洋失踪来引出萧邦，然后找厉害的杀手，干掉他。林海若其实并不关心老爷子为儿子报仇的事，因为苏浚航死了，苏家只有一个继承人，那就是洋洋。因此，林海若更希望这起海难永远成为一个谜；
5．大港市领导以及海事局，都不希望这起惊天海难再翻案，因为这样等于打自己的耳光，多一事莫如少一事，至少，李海星并不希望翻案，因为他正是海事局主管船舶安全的领导。在这起海难后，他不降反升，就很说明问题。因此，洋洋的失踪，很可能就是林海若与他唱的双簧戏；
6．目前，已有两个知情者死亡，一个是幸存者洪文光，一个是事故船公司负责人王建勋，这些现象说明，想捂住此案的势力，看来还不止一方，而且都想阻止萧邦。当然，最好的办法就是使他消失，而以萧邦的智力和身手，又很难下手，便设计使他上当；
7．李海星说萧邦去找他而萧邦却没有去，是不是暗示这个人已不在了？不然为何连手机都打不通……可是，究竟是什么计？究竟发生了什么？结果又怎样呢？
叶雁痕不敢再想下去。她忽然感到，自己的心一下空了。
电话铃再次响起。
叶雁痕内心忐忑，拿起了电话。
电话那头的声音小得像蚊子叫，而且声音在明显地颤抖。
“叶总，在洗衣房工作的那个刘小芸，服毒自杀了……”一个男低音说。
“你说什么？”叶雁痕站了起来。
“刘小芸喝农药死了。”那个声音显得很无力，像是在告饶。
“什么时候死的？”叶雁痕问。
“好像……好像是昨天晚上。”那个声音说，“都……都怪我，没看好她……”
叶雁痕只觉天旋地转。自己辛辛苦苦将一个“证人”从江苏弄过来，安排了“工作”，她却死了！
冷汗渗出她的额头。她觉得，大脑深层的某个地方，正有几根皮筋状的东西在一扯一扯地疼。