武正木对朱自强报自考的事情没有丝毫为难，毕竟他的儿子已经进入到清华大学，对于自己妹妹、妹夫的早逝他心里多少有些伤感，留下三个儿子，老大是个薄情的家伙，猪脑壳和五花肉母子之间的关系，经过两年也慢慢被人发现了。现在坐上卫生局副局长位置的猪脑壳就像个孤魂野鬼，老二当了逃犯，比原先犯的罪更大，一旦被抓住，那就不是两三年的话了。只有这个猪尾巴有出息，现在能帮就帮吧。不过他想不帮也难，主管科教文卫的县委副书记亲自打过招呼，他敢不办吗？
这几年武正木对于制度和人情，人情和关系，关系和官场的逻辑吃得非常透，好多规矩在外人来看是根本不能触碰的，可是暗底下呢？
功勋县领导干部设县委书记一名，副书记三名，纪委书记一名，人大主任一名，副主任三名，县长一名，副县长四名，政协主席一名，副主席两名，书记和县长都是由从本县乡镇一级起来的，分别出任过副书记和副县长，其他人都有当过教师的工作经历，这也是没办法的事，干部需量太大，只好从教行里不断地吸引人才。
朱自强看着眼前的职务表：国务院总理、副总理及国务委员、省部正职、省部副职、司厅正职、司厅副职、县处正职、县处副职、科乡正职、科乡副职、科员、办事员。一步步地往上走……最高处只有一人！朱自强暗暗嘘口气，要踏踏实实地一步一个脚印啊，先得力争升上科乡副职，就是副科级，副科级三年，科级三年，副处三年，处级三年，副厅三年，正厅三年，副部……二十一年呐！还得一帆风顺，无病无灾，不犯任何错误，这只是基础，还得搞出政绩，赢得拥护，跟上上下下的关系理顺……德、能、勤、绩、廉，这几样必须样样优秀，难啊！
随手翻到政策部份，以经济建设为中心，坚持四项基本原则，坚持改革开放。然后就是三步走，九十年代要让国民生产总值再翻一番，人民生活水平达到小康水平，朱自强嘴角泛起一丝微笑，怎么可能？直接翻到第二页，“三步走”的基本方针，这得好好揣摩一下，第一条就是突出重点，带动经济全面发展；这个县一级的用不上，突出重点，就功勋县来说，重点就是农业，不用突出就已经很突出了。第二点是从大局出发，促进地区协调发展；高度还是不够啊。第三条抓住机遇加快经济发展；这条有点儿空……一路看下去，朱自强没找到一条实质性的政策，上边都是国家提出来的，用在县级经济发展上，太不适用了。
再看就是关于曲高市的资料，像曲高这样一个地级市的主要工作包括哪些呢？政治、军事、法制、经济、文化、社会六大方面。
政治包括党委会、纪委工作、人大工作、政府工作、政协工作、民主党派、群众团体。军事就是军分区，不归地方主管，法制包含：司法、公安、检察、法院。经济则有：农业、林业、水利水电、乡镇企业、工业（化学工业、煤炭工业、电力工业、建筑工业、建材工业、轻纺工业、皮革工业、烟草工业）交通、邮电、建设环保、贸易、财政金融保险、经济管理。文化的范围包括：教育、科技、文化、新闻出版、广播电视、档案、卫生、体育。最后就是社会工作了：扶贫开发、计划生育、劳动工资、民族工作、民政福利、侨务工作、老龄工作、地名工作、宗教、人物。
副书记陈字奇原是猫眼镇县二中的校长，后来出任猫眼副镇长、镇长、书记到现在的县委副书记，老师范毕业生，跟朱自强的二舅武正木还是同学。功勋县的领导分工是书记抓全面工作，三个副书每人分管两样，当然军事工作除了有个县武装部外，基本上等于没有工作可抓，陈字奇就是负责法制、经济工作，所以他的工作面最广、工作量也最大，而朱自强经过三个月的强化秘书培训，正式被指派为陈副书记的专职秘书，本来他是县委书记专职秘书的候补，可是马达硬将他转成了陈字奇的秘书，将陈字奇原来的秘书打给了书记。这样从表面上也说得过去，因为书记比副书记大，再加上陈字奇对原来的秘书不满意，好几次在私底下跟马达提过。
朱自强对陈字奇的形容是：身材墩实、狮鼻虎口、环眼秃眉。经常穿一件藏青色的中山装，胸前挂支钢笔，头发卷曲，往后梳着大背头，一张嘴就看到被烟薰黑的暴牙，这么一付长相确实有点对不住观众，但偏偏这种脸型被人称为官相。
才跟了一个月，朱自强就觉得自己累得像条狗，说得直白些，所谓的法制工作和经济工作就是精神文明建设和物质建设，像陈字奇这样分管经济和法制的副书记，实际上已经是县里的二号人物，不过县委书记基本上不太过问，所以陈字奇现在隐然成为头号领导。
跟着这样的领导跑，朱自强不累才怪，一个月下来，有二十天在开会，有十天在下乡出差，呆在办公室里的时间不过几个小时，朱自强要安排陈字奇的接待、出席会议、出差联系、讲话稿子、记录考察结果，分析各行各业的工作成效，然后归纳汇总，按条目呈给书记大人决策，朱自强看着陈字奇每天都精神抖擞的样子，心里着实无比佩服！开会不仅能听人家扯蛋几个小时，自己也能跟着扯几个小时，讲话的水平完全是超一流的，开会的人如果是些大老粗，陈字奇的顺口溜、歇后语，各种黄段子层出不穷，跟上上下下的人打成一片。跟有水平有能力的人说话，他马上就变了，分析形势头头是道，处理方法每每周到。然后就是喝酒打牌，最让朱自强佩服的是，人家喝酒不醉，打牌不累，通宵打麻将，第二天除了两眼血红外，看不出半点不适。妈的，当官不是人干的，当秘书更不是人干的，亏得他老人家这么好的精力，看来这人官瘾不小啊。
朱自强闲暇之余常常腹诽自己的领导。但陈字奇对他可是青眼相加，喜欢得不行，不认识陈字奇的人常常会把朱自强认作是他的儿子。陈字奇只有一个女儿，再加上朱自强英俊不妨的外表和挺拔身材，往人前一站，极为抢眼球，所以陈字奇觉得有这么个儿子，脸上大为增光。
朱自强对陈字奇的能力还是相当佩服的，已经很清楚的事情，他能果断地通过，没有弄明白工作绝不擅自作主，不逞能，不表态，一个“拖”字诀施展出来，可以把下边的人弄得神经错乱，朱自强这时候就会站出来指明为什么不能通过，比如修建什么小水电、农业灌溉渠道、发展经济作物、引进私人资金，触碰到政策的事情坚决回抵。
可他一个人就管了这么多方面的工作，再怎么能干也无法面面俱到，更不可能什么都精通啊，所以很多事情就要靠秘书把关，朱自强对此只能抱以苦笑，玉米亩产收入达到多少，每个人一年所需口粮又是多少，花多少钱才能解决温饱问题，农村产业结构怎么调整，农民收入如何提高，工业发展何去何从……这一系列问题让朱自强头大不已，之前看文件，关于那些数字只是一目扫过，心里没有什么具体的概念，或者说由数字发生的事实，比如农民人均年收入不到二百元，他就无法想象出来不到二百元的生活是怎么过？还有就是那些乡镇企业，看上去简直就是家庭手工业作坊，至于县里唯一的化工企业，功勋氮肥厂，更是一塌糊涂，二期技改过后，招收了大量的社会闲散青年，以初中毕业为，虽然解决了就业的问题，可是生产怎么也搞不上去，看着氮肥厂提交上来的报告，朱自强完全有种雾里看花的感觉。
可是他不能跟领导说他不懂，更不能说不明白，不然领导要你来干嘛？不懂就去学，直到弄懂了弄明白了再讲给领导听！所以朱自强的生活被秘书工作完全扰乱，弄得一团糟，家里到处都是各种各样的书籍、文件、报纸，公文包重量每天都在上升，朱自强恨不得专门弄辆车来拉资料。
在这种忙碌的生活中，别说停下来好好休息了，连跟李碧叶偷香的时间都没有，一连三个月，朱自强人越发清瘦，酒量倒是越来越好，两只眼睛显得锐气逼人了，动作麻利、反应机敏，他也终于弄明白了当年母亲为什么如此能干，都是逼出来的！
从开始的手忙脚乱、不知所措、茫然无绪到后来的井井有条、处理到位、措施及时，马达看得眉开眼笑，终于又锻炼出一个人才来了！在他的育才观念里边就只有一个准则“实际行动”！只有动手去做才能体会深刻，频繁的说教、指使反而会让人产生逆反心理，不如忍痛观望成长的磨难，最终才能形成一套属于自己的行之有效的工作方式。
这三个月的时间对于朱自强来说远远超过在学校的三年，县委办公室里各种各样、各行各业的公务处理，文件来往批复，还有专职秘书工作，这些都让他以飞快的速度成长起来，当然他的表现也赢得了陈字奇的赞誉。马达在朱自强即将专职之前只说了一句“不要说不行、不会、不懂，千方百计把工作做好！”
朱自强完全没有辜负马达的期望，马达也没有让朱自强失望，朱有财在一次组织工作会议上提出调离朱自强时，陈字奇大手一挥：“这事儿不用提，现在我离不开小朱，再说他现在年纪太小，难以服众，就让他跟在我身边。”弄得朱有财跟朱自强说起这话题的时候还有些过意不去，觉得自己太无能，反倒是朱自强暗暗好笑，马达真够损的，把自己扔给陈字奇，他又不出面打招呼什么的，直接就把事情搞定了。
三个月以后，时间已经接近九一年了，朱自强在工作之余就是给玉烟和小雷写信，同时他的工资完全交给李碧叶打理，包括给玉烟和小雷轮换着邮寄生活费，这些事情都由李碧叶完成。
朱自强很久没有跟李碧叶在一起“那个”了，有几次两人明明约好，已经兵戎相见的时候，陈字奇一个电话，或者办公室值班人员直接跑到他的小屋里找人，这样的时候，朱自强总是很恼火，老子连女人都没时间碰了。
这年全县的各项工作开展顺利，基本上按年初预定的工作计划完成，可是作为秘书的朱自强来说，又开始了一段屁股冒烟的生活，年底要汇总写报告，写各种文件，写次年的计划，做好有关经济、法律方面的总结工作，还要照顾到办公室的工作，机关大楼里其他部门的总结工作也要进行督察，而陈字奇作为分管法律和经济的主要领导，这两方面的工作简直多得让人头皮发麻，经济方面的分析报告，各种数据还可以让李碧叶帮帮忙，法律方面的直接没人，除了碰到难题时请教一下马达外，基本上都是朱自强一人加班加点的干，这也直接造就了朱自强法律知识的飞速增长，对于如何准确把握国家的政策法规打下了坚实的根基。
就这样一直忙到春节前，朱自强现在坐在办公桌前就像一台飞速运转的小机器人，一心多用，手里在飞快地写着文件，嘴巴里不断地回答同事们的提问，眼睛时不时地还瞟几眼满桌子的材料，马达站在门口，脸带微笑地看着自己亲手挖掘出来的人才，就像喝了一杯陈年老酒般舒坦，整个县委办的人被朱自强调得团团转，反观那两个副主任老大人，轻松得恨不得唱点小曲什么的，省心啊！
马达等朱自强忙完一个段落冲他招招手叫道：“自强，来我办公室一趟。”
朱自强拧上钢笔盖子，风一般地飘出了办公室，他人刚一走，里边的人全吁地长出一口气，陈钢首先骂道：“这小家伙脑子里是不是装了什么东西？咱们跟他做同事亏死啦！几位姐姐，怎么你们一个个都心甘情愿地任这小子摆布啊？”