刘镇守使能在十几年中做着石城的霸主实是不易,回想起来真像一场梦。

在民国风云变幻的十来年中,但凡有点兵权,算个人物的,能发的就大发了,不能发的也就大败了,像刘镇守使这样据有一隅之地却又不发不败的实是少见。

后来在天津租界做寓公时,刘镇守使常和朋友们说,这一来是命,命中注定要有十来年的福气;二来是他识时务,老换旗,哪边硬梆就打哪边的旗;三来呢,没做武力统一国家或者统一哪个地方的弥天大梦。

谈起最终的失败,刘镇守使便说,那是命中的气数尽了,没办法,就是不败给秦城的王旅长和钱团长,早晚也还得败给蒋总司令北伐的国民革命军。

这年九月,第二次直奉战争爆发,张大帅调动六路大军入关讨伐曹、吴的北京政府。刘镇守使以为奉张不是曹、吴的对手,想看看风头,依旧打着直系北京政府的旗号,还发了声讨奉张的通电,这就平生第一次打错了算盘,给了王旅长和钱团长灭他的机会。

王旅长和钱团长先是打着奉张的旗号围城,后来就在奉军的炮火支援下攻城,攻得很猛,不给他喘气的空。

攻至第三日,两颗炮弹轰进了镇守使署,炸死了三个手枪队的兵士,还炸伤了几个老妈子。

刘镇守使清楚,这回王旅长和钱团长有了奉张的支持,真玩上命了,要想像过去几回那样助点饷让他们滚蛋再无可能,遂想到了三十六计“走为上”那一计,决意收拾细软退出石城。

撤退的决定是在镇守使署的军政会议上做出的,一切都从容不追。

散会之后,刘镇守使又披着满天星光,亲自到马家找了卜守茹,让卜守茹吃了一惊——这么多年了,每回都是卜守茹去镇守使署,刘镇守使从未到马家来过。

卜守茹要刘镇守使进屋,刘镇守使不进,就顶着满天星斗儿,站在头进院里对卜守茹说:

“守茹,仗打成这样,太祸害城里百姓了,我得走,已定下了,就在明儿个。”

卜守茹吃了一惊:

“你……你昨儿个不还说咱石城固若金汤么?咋说走就走了?”

刘镇守使惨笑道:

“那是骗人的话,像我这种带兵的人都骗人的。”

卜守茹还不信:

“这城真就守不住了么?”

刘镇守使点点头:

“守不住了。但凡有一线希望,我也不愿走这一步的。”

卜守茹问:

“你走了我咋办?”

刘镇守使叹了口气:

“我今天就是为这来的,我……我想接你走……”

卜守茹又问:

“那我的轿子、轿行咋办?”

刘镇守使说:

“这就顾不上了,你得看开点。”

卜守茹偏就看不开,摇头道:

“我只剩下轿子、轿号了,没有它,我……我都不知该咋活!”

刘镇守使说:

“你还有个闺女,叫刘天红。”

卜守茹想了想:

“天红跟你,我放心。”

刘镇守使不看卜守茹,只看天上的星:

“我知道你的心,也料定你不想走,可我总还得来,得把该说的话说了。”

卜守茹问:“该说些啥?”

刘镇守使依然看天上的星:

“进了城的王旅长和钱团长都不是我,再不会明里暗里帮着你的,商会汤会长那帮人也坏得很,早就看你不顺眼了,你若留下来就得小心,且不可再把今日当昨日。”

卜守茹点了下头:

“这我知道。”

刘镇守使把脸转向卜守茹:

“第二呢,还得防着马家的族人,天赐不在了,他们没准会以马家的名义夺你的家产、轿子。”

卜守茹说:

“这他们不敢,就是我答应,帮门的弟兄也不会答应。”

刘镇守使道:

“就是万一在石城站不住脚了,你也别怕,只管来找我,我一旦在哪站住了脚,就会捎话给你。”

想了想,又道:

“守茹,还有句话我得说。”

卜守茹点了下头:

“你说。”

刘镇守使定定地看着卜守茹:

“你这人骨子里并不像表面显出的那么强,你终是女人,心里只怕是孤苦的很哩!”

卜守茹忙道:

“你别说了……”

刘镇守使偏要说:

“我看准你不要紧,切不要让世人也看准你,心里再怎么,也得支撑住自己的身架……”

卜守茹这下动了真情,觉着刘镇守使在如此紧急的情况下还这么惦记她,还想得这么周到,实是难得,不由地便鼻子发酸,把个刘镇守使当作了巴哥哥,颤着心问:

“你这一走还会回么?”

刘镇守使那当儿还存有东山再起的幻想,就说:

“我自是要回的,只不知时候早晚罢了!”

卜守茹说:

“那我等着你!”

刘镇守使道:

“何不这就跟我走?到如今了,我对你的真心你还不知道么?退一万步说,就是不愿做我的小,也能到别处弄轿么,再者,我在北京、天津都还有生意,你也能帮我做的。”

卜守茹说:

“不,我不走,这里的麻石道是我的命,我弄轿也得在这弄!”

又说:

“我……我还得在这等人……”

“等谁?是天赐么?”

卜守茹想说,不但是天赐,还有她的巴哥哥,却没说,只点点头道:

“天赐会来找我的,再大一点,他必会来找我……”

刘镇守使道:

“天赐是你儿,天红也是你闺女呀,你在这等天赐,就不怕将来天红不认你这娘?”

卜守茹说:

“天红日后若是不认娘,我就找你算账。”

刘镇守使笑道:

“只怕到那时你找不到我了,我也不是当年了,也六十多岁了……”

卜守茹这才骤然发现,刘镇守使也老了,再不是当年那个带兵炮轰会办府的刘协统了,刘镇守使今日的败是命运不济,更是生命力量的不济。

刘镇守使看着卜守茹:

“多少人老了,只你没老,还是当年那样,像似比当年还俊!”

卜守茹这才说:

“你也不老,我还等着你领兵打回来呢!”

刘镇守使道:

“那你就等着吧,为了你卜姑奶奶,我刘某人也一定得打回来……”

这晚,刘镇守使虽是从容不追,离别的诗却未及做,只在马家院里站了一会儿便走了,临走时说定,要卜守茹征集轿子,送他九个姨太太和十七个孩子退出石城。

卜守茹应了,命仇三爷连夜去办,天亮便征调了一千二百乘轿子,交镇守使署支配。

镇守使署派了一个副官长管轿,三百多乘去了刘家,抬刘镇守使的家眷随从并那十几年中收罗的金银细软,四百多乘分给了其它军官和他们的家眷,还有五百乘让刘镇守使的大兵们弄去抬军火。

这还不够,满街乱窜的败兵们又四下里抢了些,总计动用的轿子只怕不下一千七百乘。

撤退称得上浩浩荡荡。

道上挤得最多的不是枪炮人马,却是轿,各式各样的轿。有些轿的轿帘、轿布被扯了,只落个架子,上面有炮弹,也有连珠枪。抬轿的轿夫都被兵们用枪看着,一个个累得直喘粗气。

卜守茹看了真心疼,疼她的轿,也疼那些轿夫。

败逃的队伍是一大早从城北门出去的,城北门的围军昨夜被打溃了,大禹山制高点也被控制了,北去的一路都很安全。可城南方向一直响着激烈的枪炮声,情况好像不妙。

刘镇守使却说,城南有整整一个团在顶住打,王旅长和钱团长天黑前破不了城。刘镇守使一点不急,出城到了沿江大堤上,还冲着城里看了好半天,才慢吞吞上了轿。

卜守茹这日也坐在轿里给刘镇守使送行。

刘镇守使不让送,卜守茹非要送——这么做,卜守茹既是为了刘镇守使和才三岁的小天红,也是为了她的轿,她实在担心她不跟着,这许多轿子会越飘越远,直到不见踪影。

天红是和卜守茹坐在一起的,整整一天,卜守茹都抱着天红。

天红很乖,也认她这个娘,口声声喊着娘,用小手指着田地里的牛羊、庄稼问这问那,问得卜守茹老想哭。

当晚,到了一个叫单集的小地方,队伍落脚不走了,卜守茹抱着天红见了刘镇守使,说:

“你不走,我就得把轿带走了,送君千里,终有一别。”

刘镇守使神色黯然,指着卜守茹怀里的天红问:

“你真舍得扔下天红?”

卜守茹想笑一下,泪却一下子涌了出来:

“跟你我放心,我……我说过的……”

刘镇守使又问:

“这十多年了,你和我有多少情意是真的?”

卜守茹道:

“都是真的,你就是不做镇守使,我……我也会这么对你!”

刘镇守使信了:

“我也这样想。”

卜守茹这才道:

“说话就得分手了,我……我也想和你交待几句。”

刘镇守使点点头:

“你说。”

卜守茹任泪在脸上流着:

“你得对天红好,得让天红起小懂规矩,日后能有个大家闺秀的模样,别再让天红像我,起小没人管,没人问,弄得像个野人似的!”

刘镇守使答应了:

“成。”

卜守茹又说:

“天红日后不论心性多高,都别让她再走我的路,女子无才便是德,孔圣人说的,你得记住了。”

刘镇守使不同意:

“心性高有啥不好?我就喜你这一点,没这,只怕也没咱这许多年的交往了。”

卜守茹脸上的泪流得更急:

“可天红不是天赐,一个女人不能这么活。我没办法,天红有你就有办法,你们不会父女成仇的。”

刘镇守使叹了口气:

“好吧,这我也听你的。”

卜守茹又说:

“还有一条,长大了让天红自己找婆家,别迫她去嫁有钱有势的人,更不能去给人做小!”

刘镇守使允诺道:

“只要那时我还有一口气,就依你今日这话做。”

卜守茹腿一软,在刘镇守使面前跪下了,要给刘镇守使磕头。

刘镇守使忙把卜守茹拉起了,叫天红给卜守茹磕头。

刘镇守使对天红说:

“这是你娘,你得记住!这世上她最疼你!”

天红规规矩矩给卜守茹磕了三个头,又和卜守茹相拥着哭成一团……

这夜,卜守茹带着轿队回石城了。

刘镇守使要卜守茹次日天亮再走,卜守茹没答应,怕一答应下来,第二天会因着天红而变卦。

一路月光,映着一路凄凉。

卜守茹坐在四抬轿中像在云里雾里飘,脑中空空荡荡的。

在凄凉的夜路上,卜守茹第一次感到怕,怕的是啥却不知道……