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分管林业的韩道宗副县长借口到南江检查工作，私下里向韩江林交代特殊任务，说，家门兄弟，请帮老哥子一个忙，到东江县看守所探望周明。
周明调白云镇任副书记后，于两个月前刚刚调任县国有林管理公司任党组书记、主持工作的副经理，在天然林事件中因渎职罪被逮捕。现在盛传，周明是天然林事件最大的受害者和替罪羊。韩江林心想，韩道宗这么关心周明，莫非周明真是县领导的替罪羊而被批捕？先前因为他们曾经是政治上的敌人，他对周明还有一些鄙夷和仇视的话，现在对周明充满了同情。周明有今日之难，也与他有某种关联。他觉得无法直面周明，犹豫地问，我以什么名义去？
这话在韩道宗看来有一点推脱的意思，焦急地说，以天然林事件领导小组成员的名义前去探望。
按理，这个时候犯人是禁止与外界接触的，天然林事件专案组和检察机关允许吗？
没问题，韩道宗拍着胸脯说，领导的架子也顾不得讲了，这个我安排，由检察机关提审，你去陪审。他担心韩江林仍然不愿意去，抬出屠书记和苟县长，说，这是书记县长的意思。
面对尚方宝剑，韩江林不得不点头应允。韩道宗之所以一开始没有拿出尚方宝剑，主要是面子问题，一个副县长调不动一个镇长，有损威信。乡镇书记镇长们一般绝对服从县委书记的领导，因为他手里掌握着生杀予夺的权力。没有掌握人事权的副县长，如果手里没有项目经费等资源，要调动一个镇长确实困难。镇长们表面上对副县长毕恭毕敬，心底认为有名无实的副县长不过是傀儡而已。
韩道宗说，你要做好安抚周明的工作，要他坚决服从组织意图，向他通报一个信息，县里决定把他老婆由水泥厂调财政局，并给予副主任科员待遇，他的工资和级别不受影响，以后仍和在职人员一样按正常渠道增工资调工资。
这不是赤裸裸的收买吗？上有政策，下有对策，虽然这些条件违背了人事纪律，要落实这些条件，县里可以不费吹灰之力。从周明的角度来说，县里这么做也是应该的，他提任国有林管理公司党组书记、副经理才两个多月，公司的大政方针都是县委、政府制定和前任经理经营的，与周明基本无关，纯粹是替人背黑锅。前任经理已经调到市委办任副主任，属于领导身边的红人，不可能再背这一黑锅，按照市委保护干部的思路，所谓保护干部，就是保护市委管理的干部，即副县级以上的干部，像周明这类由县委管理的科级干部，自然不在市委保护的范围之内。既然要人背黑锅，周明是最适宜的人选了。
好，韩江林说。没有多余的话，这种时候，任何多余的话都有可能会产生歧义，让韩道宗产生别的想法，引来不必要的麻烦。
韩道宗交代韩江林与检察院负责天然林事件的吴副检察长联系，也没有多余的话。违背政策和法律到监狱收买犯罪嫌疑人，与派杀手清除政敌无异，非常不正派也非常不光彩。杀手并不会因为帮了主人而获得主人的青睐，反而极有可能因为主人顾忌而被无情地清除。如果不是书记县长的意思，韩江林绝对不会执行这种不光彩、不道德、承担双重风险的任务。
韩江林和吴副检察长联系，确定第二天到东江县看守所探望周明。韩江林便去看望周明的父亲周少波老师，看看有没有什么要交代的。周老师曾是他在一中时的语文老师，退休后回老家南江定居。周老师对韩江林非常关心，遇到韩江林时常问寒问暖，即使是周明和韩江林竞争镇长结下梁子后，周老师的态度也没有改变。
周老师和几个老头在街头打纸牌，韩江林走过去恭敬地叫了一声，周老师。
周少波抬头看见韩江林，脸一红，握牌的手紧张得颤抖，说，黄鼠狼还来给鸡拜什么年？这年头，鸡被吓得多了，可以训练成狼狗。
周老师的情绪在他的预料之中。先前他和周明竞争镇长，周老师像看着两个调皮的儿子打架，可以心平气和。如果两兄弟动起刀子，一方被杀伤而血流满面，老父绝对不容许这样的行为。周明现在全身挂彩，当父亲的自然无法原谅韩江林。
我明天要到东江，老人家有没有什么东西带过去？
周少波像驱赶讨厌的苍蝇，激动地边挥手边冷笑，好，去，落井下石，世风日下呀。
几个老头斜视韩江林，附和着发出鄙夷的讥笑。韩江林碰了一鼻子灰，无趣地离开。
第二天下午，韩江林邀请石瑞良一起到东江，目的是想借石瑞良这张虎皮，给吴副检察长一些压力，使他能够配合完成韩副县长交办的任务。
韩江林的借口是去东江温泉参观科技杨梅。所谓参观杨梅，在梅子黄熟季节就是品尝杨梅。他没有直接告诉石瑞良此行目的，在于官场的处事技巧。说高雅一些，就是政治艺术或领导艺术。关于官场处事艺术，近代最受老狐狸哲学作者推崇的莫过于陈布雷，蒋介石性情喜怒无常，一生杀人无数，陈布雷在他身边二十多年不倒，老狐狸哲学作者把陈布雷的经验总结为四句真言：先斩后奏，斩了不奏，奏了不斩，不斩不奏。这四句真言在现代官场被演绎为另四句真言：做了不说，说了不做，不说不做，又做又说。简单的四句真言只要根据现实情况，可以演绎出无穷的方案来对付复杂现实。如果韩江林把探望周明的事如实向石瑞良说明，石瑞良自然会坚持原则，阻止韩江林这么做。即使不阻止，他也不敢跟韩江林到东江。说是去参观科技杨梅种植情况，此行将来引出了麻烦，石瑞良也会借口不知情而不用承担责任。
在东江县城外的岔道上，韩江林叫小刘停车，说要到东江县城办点私事，让小刘和石瑞良先上温泉等候。等吴副检察长的车跟上，韩江林上了他的车，两人一起来到东江监狱。
吴副检察长拿出提审周明的手续，监狱干警把周明从监舍带到审讯室，吴副检察长站在审讯室门外，让韩江林单独和周明在一起。
周明剃了一个犯人的光头，鼻青脸肿，与先前的周明判若两人，韩江林握着他浮肿的手唏嘘不已。他以为周明会恨他骂他，没想到周明紧紧握住他的手，犹如落水的人握住稻草，无比感激地说，韩镇长，谢谢你来看我。
韩江林转达了韩副县长的意思。心想，假如周明在南江当了镇长，就不会有今日之难，周明应当恨他，或许是进了监狱，所受伤害更深，先前的一点小伤自然不觉疼痛了。
周明听了韩江林的话，眼里流露出迷茫的神情，他们的话可信吗？原来只是叫我承担责任，说这是职务过错，不会进监狱的，信誓旦旦的诺言转眼变成谎言，我还能相信谁？
周明的话让韩江林心惊，领导高瞻远瞩，对周明的动摇有先见之明，所以派他来给周明打强心针，坚定周明的意志，封堵周明的嘴，不让问题在这里出现缺口。
韩江林说，任何时候都要相信组织，组织是谁？组织就是领导，只有组织才能给平反，恢复名誉落实政策，如果被组织抛弃，就意味着被打入了十八层地狱。
周明默然不语。韩江林找不到适宜的语言安慰周明，只是反复地告诫他要服从组织，相信事情总会有一个好的结局。他想尽快结束这种尴尬的会见，问周明有什么话要转告领导。周明痛苦地表决心，请转告书记县长，这是我周明的过错，与领导无关，请领导放心。
这是违心的话，又是不得不表明的决心。他心明如镜，领导派人来，说是探望，要的就是这个决心。进了监狱就等于是刀案上的鱼肉，只能任人宰割。他唯一能够表达的诉求，就是愿意为了领导而痛快淋漓地赴死，像古时的死士那样，获得厚葬死者，厚恤家人的回报。
周明又说，我个人还有个小小的要求，他们老是打我，能不能给我换一间房？
没想到曾经志向远大的周副书记，如今只有这小小的一个要求，韩江林鼻子一酸，说，我叫吴检察长跟东江公安局的领导打个招呼。
周明再一次握着韩江林的手，感激涕零。
吴副检察长应韩江林的要求，通过电话与东江县检察院联系，请东江县检察院的领导关照周明。吴副检察长转达这个意思时，自然不忘抬出白云县长书记这张虎皮。东江检察院的领导爽快地答应一定帮忙，说兄弟检察院的事就是他们的事。
韩江林有些不放心，说，电话里交代事情，总有些不妥吧？
吴副检察长爽朗地说，没事没事，放心好啦，东江这位刘副检察长是我最可靠的哥们，前次他的表弟在白云犯伤害罪，按案情至少要花十万以上才能弄个缓刑，我亲自上受害人家里做工作，最后对方撤诉，这是多大的人情和面子！
韩江林看着车窗外匆匆而过的山色，默默不语。
吴副检察长说，全国检察是一家，走到哪家吃哪家，如果不是昨天陪市检察院的领导喝多了，我们还会放过这顿酒吗？
韩江林说，只听说全国人大是一家，走到哪家吃哪家，还没听说检察院也是走到哪家吃哪家。
吴副检察长边开车边笑韩江林孤陋寡闻。韩江林叹口气，在机关有这方便，哪像乡下干部，埋头苦干，享受无缘。
你印堂发亮，高升的日子快到了，吴副检察长说，不是书记县长的红人，哪会给你今天这个任务！
韩江林一直在琢磨韩副县长为什么把这个任务交给他，吴副检察长的话让他心头一震，是不是领导有安排他到重要岗位的意向，有意用这件特殊的事情来考验他？
在温泉宾馆，东江县监察局全体出动，摆了两桌酒席隆重接待石瑞良。吴副检察长和韩江林一到，马上投入战场。石瑞良怕自己挡不过东江同志敬酒，招手把韩江林叫到身边坐下，得意地对韩江林说，看看，东江监察局的同志肯定是特务出身，不搞明察，习惯搞暗访，我到杨梅园里吃杨梅，还没落喉，他们的车就四下包抄过来了。
石瑞良的话既向韩江林炫耀自己受到基层欢迎和重视，也间接地向韩江林解释，东江监察局主动前来接待。事前韩江林曾对他说，这段时间身心备受煎熬，特意放松一下身心，吃吃杨梅，清清静静地泡泡温泉。东江监察局的同志热情接待，毁掉了他的良好计划。
东江监察局的杨局长用热烈的语气高声说，我在北京培训的时候，老师教导我们，搞监察工作，思想要解放，手段要创新，回来我们研究贯彻的意见是，既要明察，也要暗访，形成立体型纪检监察防控体系。
桌上的情绪顿时调动起来。
吴副检察长说，监察领导是检察院的事，据说纪检监察只查穿草鞋的，不查穿皮鞋的。
杨局长举起酒杯豪放地说，我今天只查穿皮鞋的，上级领导到东江暗访，幸好东江监察立体防控体系发挥作用，即时发现领导行踪，万一出现不安全因素，东江的同志怎么对得起党，对得起上级组织？
韩江林适时地调整了情绪，侧身对石瑞良说，说明石局长作风正派，威信高，才有强大的凝聚力。
石瑞良越发得意，绽放出领导特有的和蔼微笑。领导习惯把下级的尊敬看成个人因素，殊不知下级的尊敬更多的出于职位原因。官场中的职位和权力如同宇宙间的物质质量，位高权重，在职场中的质量越大，对其他物质产生的吸引力越强。一旦失去了职位和权力，意味着物质失去了质量，对职场中人的吸引力自然消失，这就是为什么高官一旦失去权位，马上门前冷落鞍马稀。石瑞良并非不清楚这一点，长期在官场中混迹的人，除了职位已经一无所有，需要用职位带来的光环暂时麻痹空虚的神经，亦如美女需要爱情，无聊男人需要美酒麻痹神经一样。俗话说，有权不用，过期作废，年轻领导还可以用追求升职来聊以自慰空虚的神经，像石瑞良这类年近五旬的老干部已经没有了多少升职空间，此时不享受现职带来的欢乐时光，退职以后，只怕此恨绵绵无绝期了。
东江监察局同志的热情都围绕着石瑞良，像向阳花儿一样热情奔放。如宇宙物质吸附在一个更大的物质上，共同释放出最高能量的光和热。酒桌上的气氛活跃到了一个极至。石瑞良来者不拒，仍然和东江的同志热情碰杯。韩江林不胜酒力，借口上洗手间，悄悄溜到了宾馆前厅，向服务员要了一瓶矿泉水猛灌，借此醒酒。
石瑞良发现韩江林不见了，在包房里嚷嚷，有人应声出来寻找，韩江林无路可去，只得躲进灯光朦胧的美容厅。司机小刘正在美容厅里洗头，韩江林说，我们在喝酒，你倒躲在这里享受。小刘笑笑，领导有领导的特权，这是司机的特权。坐在沙发上的中年妇女放肆地在韩江林背上推了一把，他们找来了，快到里面躲躲。
韩江林掀开帘子躲进里屋，里面洞开一片天地。宽敞的里间是一个可供数人浸泡的池子，韩江林按下壁上的开关，灯光映照到洁白的瓷砖上，富有立体感的瓷砖映衬出柔和的光，屋里弥漫着温暖的硫磺气息。他身后发出一声轻轻呢喃，仿佛梦中人被惊醒的声音。他回过头一看，狭窄的外间铺着两张按摩床，一张床上睡着一个漂亮的小姐，柔顺的黑发像瀑布一般从床上倾泻下来。小姐睡眼惺忪地看着韩江林，脸上嫣然一笑，自言自语，想靠一靠，没想到睡着了。她溜下床，坐在床边轻轻打着呵欠，问，泡温泉吗？
小姐微笑时，眼角浮现出鱼尾纹。看年纪比韩江林大不了多少，岁月已在脸上留下了痕迹。事实上，韩江林对年长的女人都有一种油然的亲切。他把这归结于从小没有母爱的结果，对母爱的渴求在心灵烙下深刻印记，于是移情别恋，把这种情感寄托于年长女人的身上。
从她暧昧的微笑中，韩江林明白了她的意思。他用男人的目光欣赏着她，他是乐于和眼前的女人产生亲切感的，他的喉头有些发涩，有哪几种泡法？
小姐瞥了韩江林一眼，脸微微一红，绞着纤长的手指说，只是泡温泉，二十元门票，如果要服务，服务方式不同，收费不一样。
她站起来，把他推到床边坐下，双手按在他肩头轻轻搓揉，哥，喝了酒按摩一下正好，你看看妹的手法怎么样？
随着她的小手在穴位上揉动，一阵酥麻的感觉传遍全身。
韩江林说，舒服是舒服，我口袋空空，享受不起呀。
小姐按摩非常到位，她灵巧的手宛如在一架钢琴上演奏乐曲，小手滑过之处，浑身舒畅，一会儿，韩江林迷迷糊糊地睡着了。
犹如春风拂面，韩江林额头好像落满春天花絮，他一边用手拂着花絮一面睁开眼睛，手里抓着一缕柔软光滑的秀发。小姐在他肩头轻揉慢捏，看他醒了过来，朝他浅浅一笑，迷离的眼睛里洋溢着温馨的笑意。
刹那间，韩江林仿佛觉得眼前的情景多次在梦中出现，他像睡在摇篮中的婴儿，母亲轻轻地摇晃摇篮，嘴里哼着优美的催眠曲。女人微笑的时候，他看到了夏春兰的影子，柔和而亲切。眼前的情景在他脑海里组合成无数碎片，这些碎片都是他早年渴求的梦境。
姐，韩江林动情地叫了一声，胸中涌动着感动和心酸的复杂感情，他想伸出手去抱住女人修长的玉腿，抓住女人的手贴在脸上。
小姐开始被韩江林吓住了，不知道眼前的男人为什么会如此动情，当她发现他并无恶意，只是表现出孩子式的任性和天真，她宽和地挨着韩江林坐下，一边笑着，一边把韩江林搂在怀里，调笑道，我是小妹，想起什么人了？还是想和小妹做了？
伏在小姐怀里，韩江林已然发觉自己的荒唐，但他听任荒唐的情绪漫延。在这相对私密的空间，面对一个陌生的女人，他愿意放纵长期压抑的情感。古人教训男人要慎独处，要求人在道德缺失的环境里守住心性。他在陌生女人面前放纵情感，说明他在道德上并不是完美的人。很早以前，韩江林把鲁迅先生相信进化论的话写在日记本上，希望自己在道德上不断臻于完美。然而，当他追求道德完美的时候，面对着官场现实，心情常处于一种绝望状态。他渐渐明白，政治、思想和道德是不同的范畴，政治家绝对不可能成为道德完人，同样，一个修道士，绝对不会成为高明的政治家。
忽然，韩江林心里涌动着莫名的悸痛，他抚着胸口泪流满面。小姐看见他满脸泪水，伸出小手替他抹去脸上的泪，关切地问，哥哥，怎么啦？她宁愿叫他哥哥，小姐这种身份，注定是社会中的弱者，心灵深处急需得到关怀和抚慰。当一个男人像受伤的小鹿一般在她怀里痛哭时，她可以暂时变得强大，尽显母性的关怀。
她丰腴的胸部释放出浓重的劣质香水味，把韩江林呛得清醒过来，他挣脱了小姐的怀抱，在床上坐起来，说，你走吧，我要好好泡泡。
小姐出去后，韩江林脱光身上的衣服，整个人泡进温水里，一股清醒的思绪像闪电一般划过脑海。人们常用地位来衡量道德修养的高低，占据社会高位的人才被视为具有良好的品行，百姓大多与高尚的道德无关。革命之后反其道而行之，视做普通工作的百姓为有道行的人，身居高位和从事特殊事业的人则成为无德之人，成为改造的对象。事实上，任何职业都是一种历史的结果，个人的职业选择倾向是社会的必然，而非个人的道德选择，因此，任何人都不能以道德评判一种职业的高低。当然，职业对于从业人员有道德要求，这是职业应当具有的社会内涵所致。
韩江林抹了一把脸上的水，感觉小姐像在雾里，朝雾中花儿傻傻一笑，说，给我要一条毛巾、一条内裤来，棉的，大号的。站在门边的小姐听到客人吩咐，应声愉快地出去。
韩江林不知道自己为什么会这么看重小姐的情绪，是不是小姐善良的心灵观照出他心灵的卑微？从职业要求来说，公务员应当成为职业道德的典范，引领社会的道德潮流。为政之道在于"正"，正确的价值方能确立政府的公信力。身为一个公务员，却迷恋于声色犬马，流连于酒楼舞厅。他在深刻的反思中猛醒，从池中跳了起来，不待小姐拿来毛巾内裤，就将湿漉漉的内裤穿上，逃到宾馆外面。头上是一片朗朗的繁星，山间清凉空气融入肺腑，身子顿时变得空灵剔透。